गुजरात टाइटंस को 3 विकेट पर 219 (गिल 104, साई सुदर्शन 58) ने राजस्थान रॉयल्स को 6 विकेट पर 214 (सूर्यवंशी 96, जड़ेजा 45*, फरेरा 38*, होल्डर 2-27, रबाडा 2-35) को सात विकेट से हराया। जहां सूर्यवंशी ने आरआर के लिए लगभग अकेले ही मोर्चा संभाला, वहीं जीटी की ओर से गिल और साई सुदर्शन दोनों छोर से ताबड़तोड़ बल्लेबाजी कर रहे थे। किसी भी टी20 टूर्नामेंट में सर्वश्रेष्ठ बल्लेबाजी प्रदर्शन करने वाली टीम वैभव सूर्यवंशी ने टूर्नामेंट की सर्वश्रेष्ठ गेंदबाजी के सामने एक मुश्किल पिच पर 96 रन बनाकर अपनी टीम को और भी शानदार बना दिया। हालांकि, उनके लगभग अकेले दम पर किए गए प्रयास के बावजूद राजस्थान रॉयल्स (आरआर) आईपीएल 2026 के फाइनल में नहीं पहुंच पाई। गुजरात टाइटन्स (जीटी) ने टी20 क्रिकेट के इतिहास में किसी भी नॉकआउट या प्लेऑफ मैच में दूसरा सबसे बड़ा सफल लक्ष्य लक्ष्य का पीछा करते हुए फाइनल में रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु के खिलाफ क्वालीफायर 1 की तरह ही एक और मुकाबला तय किया। इस बार जीटी अहमदाबाद स्थित अपने घरेलू मैदान पर खेलेगी। सूर्यवंशी का आईपीएल 2026 का सफर 237.3 के स्ट्राइक रेट से 776 रनों पर समाप्त हुआ। उनकी यह पारी एलिमिनेटर में खेली गई 97 रनों की पारी जितनी ही शानदार थी, हालांकि थोड़ी धीमी थी। उन्हें शुरुआत में दोहरी गति वाली पिच, कमजोर आरआर मध्यक्रम (जो नए नंबर 4 बल्लेबाज रवींद्र जडेजा की चोट से और भी अस्त-व्यस्त हो गया) और ऐसी गेंदबाजी आक्रमण का सामना करना पड़ा जो परिस्थितियों का फायदा उठा सकती थी। अपने सबसे धीमे अर्धशतक (जो कि सिर्फ 31 गेंदों में बना) से सूर्यवंशी 47 गेंदों में 96 रन तक पहुंचे, लेकिन लगातार दूसरी बार शतक के करीब पहुंचकर डीप थर्ड पर कैच आउट हो गए। सूर्यवंशी के शॉट्स ने एक बार फिर सबको चौंका दिया, लेकिन शुभमन गिल और बी साई सुदर्शन ने पहले ओवर में जोफ्रा आर्चर की धीमी शुरुआत के बाद से ही लक्ष्य का पीछा लगभग आसानी से कर लिया। दोनों ने सूर्यवंशी की तरह इस सीजन में 700 रन पूरे किए, लेकिन अपने कम जोखिम भरे अंदाज में। हालांकि, दोनों टीमों के बीच अंतर बस इतना ही थाः सूर्यवंशी पहले स्थान पर थे, गिल और सुदर्शन दूसरे स्थान पर। मैच शुरू होने से आधा घंटा पहले, गिल इस बात से बेहद नाराज़ थे कि टॉस दोबारा कराना पड़ा क्योंकि मैच रेफरी ने रियान पराग की कॉल नहीं सुनी थी।
दोनों टीमें इस्तेमाल की हुई पिच पर पहले बल्लेबाजी करने के लिए बेताब थीं। यह पहली बार नहीं था कि कुमार संगकारा की कप्तानी या कोचिंग वाली किसी टीम ने दूसरे प्रयास में टॉस जीता, पहले बल्लेबाजी करने का फैसला किया, और विपक्षी कप्तान ने बल्लेबाजी के लिए अनुकूल परिस्थितियों में शानदार जीत हासिल की। रवि शास्त्री ने इस मैच और 2011 वनडे विश्व कप फाइनल दोनों में टॉस कराया था। क्वालीफायर 1 में दोनों टीमों ने मिलकर सात ओवरों में 100 रन लुटा दिए, लेकिन जीटी के नए गेंदबाज़ी के दो मुख्य गेंदबाज़ मोहम्मद सिराज और कागीसो रबाडा ने अपने पहले ही ओवरों में एक-एक विकेट लिया। वे नियमित रूप से अच्छी और कठोर लेंथ पर गेंदें फेंकने लगे। सिराज ने अपनी शुरुआती चार गेंदों पर शॉर्ट लेंथ की गेंदें फेंकीं, दो बार सूर्यवंशी के बल्ले के निचले हिस्से पर लगीं और फिर यशस्वी जायसवाल को आउट करने के लिए बल्ले का ऊपरी किनारा लगा। रबाडा ने दूसरे ओवर में ध्रुव जुरेल को 146 किर्मी प्रति घंटे की रफ्तार से फेंकी गई गेंद पर आउट किया, जो स्विंग होकर बाहर की ओर गई और मिड-ऑफ पर कैच आउट हो गई।
पराग और डोनोवन फरेरा को बेहतर बल्लेबाजी के अवसर प्रदान करने के लिए, आरआर ने जडेजा को चौथे नंबर पर बल्लेबाजी के लिए भेजा, और उन्होंने नई गेंद का सामना करने से कहीं बढ़कर प्रदर्शन किया। कुछ समय के लिए उन्होंने सूर्यवंशी से भी बेहतर स्ट्राइक रेट से रन बनाए, जो पूरे पावरप्ले में सिर्फ एक छक्का ही लगा सके रबाडा की 153 किमी प्रति घंटे की रफ्तार वाली तेज गेंद पर सीधा छक्का जो सीधे साइट स्क्रीन पर जा लगा। कंधे में चोट के बावजूद सिराज ने पूरे पावरप्ले में गेंदबाजी की।
आरआर के लिए सब कुछ ठीक चल रहा था, तभी जडेजा की टेनिस एल्बो की चोट बढ़ गई और उन्हें रिटायर्ड हर्ट होकर मैदान छोड़ना पड़ा। राशिद खान के पहले ओवर में साधारण प्रदर्शन करते हुए 18 रन बने, लेकिन बीच के ओवरों में आरआर की बल्लेबाजी लड़खड़ा गई। आईपीएल में अपने सर्वश्रेष्ठ गेंदबाजी सीजन का आनंद ले रहे जेसन होल्डर ने अपने पहले दो ओवरों में पराग और दासुन शनाका को आउट कर दिया। उन्होंने एक बार फिर अपनी लंबाई और पिच के मध्य भाग का प्रभावी ढंग से इस्तेमाल किया। फेरेरा के बल्लेबाजी क्रम को सुरक्षित रखने की कोशिश में, आरआर ने आर्चर को बल्लेबाजी के लिए भेजा और जडेजा को भी वापस गेंदबाजी के लिए भेजा। जब जडेजा पहली बार रिटायर्ड हुए थे, तब आरआर का स्कोर आठ ओवरों में 2 विकेट पर 82 रन था, लेकिन जब जडेजा वापस आए, तब तक आरआर का स्कोर 12.4 ओवरों में 5 विकेट पर 118 रन हो चुका था। इन 28 गेंदों में सूर्यवंशी ने केवल नौ गेंदें खेलीं और साई सुदर्शन से जीवनदान प्राप्त किया, जिन्होंने डीप स्क्वायर लेग से देर से दौड़कर कैच लेने की कोशिश की और कैच का गलत अनुमान लगाया।
सूर्यवंशी और फरेरा ने आरआर को निर्णायक किक
भले ही जडेजा अपनी दूसरी पारी में लय हासिल करने के लिए संघर्ष करते दिखे, लेकिन उन्होंने और सूर्यवंशी ने एक ही टी20 पारी में दो अर्धशतकीय साझेदारियां करने वाली पहली जोड़ी बनकर इतिहास रच दिया। सूर्यवंशी ने इस दौरान कुछ कम चर्चित रिकॉर्ड भी बनाए: एक ही टूर्नामेंट के पावरप्ले में 500 से अधिक रन, आईपीएल में सबसे तेज 1000 रन बनाने का रिकॉर्ड और एक ही टूर्नामेंट में सबसे अधिक चौके, ये तो बस कुछ ही उदाहरण हैं। लॉन्ग-ऑफ और एक्स्ट्रा कवर के ऊपर से जोरदार शॉट लगाना उनकी पारी का मुख्य आकर्षण रहा। उन्होंने पॉइंट के ऊपर से अपर-कट शॉट भी लगाया।
पिछले मैच में 97 रन पर सूर्यवंशी डीप थर्ड से दूर शॉट लगाना चाहते थे, लेकिन गेंद फील्डर के हाथों में चली गई। इस बार उन्होंने फील्डर के ऊपर से शॉट लगाने की कोशिश की, लेकिन रबाडा ने बाउंसर इतनी ऊंची फेंकी कि बल्ले का किनारा लग गया। इस तरह सूर्यवंशी ने 28 विकेट पूरे किए और पर्पल कैप वापस हासिल कर ली।
हालांकि, राशिद का बुरा सपना उनके दूसरे ओवर में भी जारी रहा, जो पारी का आखिरी ओवर था। फेरेरा ने क्रीज के पार और चारों तरफ छक्के जड़े।
बल्लेबाजी की तरह ही, गेंदबाज़ी में भी आरआर आर्चर पर बहुत ज़्यादा निर्भर थे, जिन्होंने इस सीज़न में उन्हें पहले ओवर में सात विकेट दिलाए थे।
हालांकि, इस बार उन्होंने साई सुदर्शन को दो बार वाइड गेंदें फेंकीं और गिल की गेंदों पर दो बार पैड्स के नीचे से गेंद फिसलने दी। पिच के बल्लेबाज़ी के लिए बेहतर होने के संकेत भी मिले। पिच पर उछाल कम हो गया था, गेंद फिसलती हुई आगे बढ़ रही थी, और गिल और सुदर्शन ने जोखिम रहित बल्लेबाजी को एक नए स्तर पर पहुंचा दिया।
सुदर्शन को अच्छी शुरुआत मिली और उन्होंने 8 गेंदों में 14 रन बनाकर जीवनदान का आनंद लिया, लेकिन गिल ने पावरप्ले के बाहर भी शानदार बल्लेबाजी करते हुए उनसे आगे निकल गए। जहां सूर्यवंशी को फील्डरों को पार करना पड़ा, वहीं दूसरी पारी में ऐसा लगा कि ड्यूटी पर पर्याप्त फील्डर नहीं थे और गिल को रन बनाने के लिए हर जगह खाली जगह मिल गई।
गिल का यह शतक जीटी खिलाड़ी द्वारा बनाया गया सबसे तेज़ शतक था, गिल और सुदर्शन के बीच शतकीय साझेदारी विश्व रिकॉर्ड की 11वीं साझेदारी थी, और लक्ष्य का पीछा जीटी का सबसे बड़ा रिकॉर्ड था। हालांकि, रात का सबसे अकल्पनीय कारनामा सुदर्शन के नाम रहा, जिन्होंने लगातार दूसरी रात ऑफ-साइड स्क्वायर बाउंड्री की ओर गेंद मारते हुए अपना बल्ला खो दिया और एक बार फिर हिट-विकेट
आउट हो गए।
